Agence ou consultant SEO indépendant ? Quel prestataire SEO choisir ?

Entre agence et freelance, votre cœur balance ? Outre le sujet de l’internalisation du SEO, qui fera l’objet d’un autre article, je vous propose quelques pistes de réflexion pour savoir quelle solution pourrait vous être plus profitable que l’autre.

Les arguments que je vais développer risquent de diviser, de heurter peut-être, et je m’en excuse d’avance auprès de ceux qui se sentiraient offensés ; je ne souhaite pas polémiquer, mais simplement présenter mes propres réflexions, issues de mon parcours personnel. La vraie épreuve de « vérité », c’est à vous, si vous cherchez à recruter un indépendant ou une agence, de l’imaginer : dans votre appel d’offre, dans vos critères, dans la réflexion sur vos besoins. Et vos besoins ne sont pas ceux de tout le monde, tout comme l’opinion de cet article n’a pas la prétention d’être une vérité absolue. Je peux également rappeler en préambule que j’ai pratiqué et adoré ces deux « mondes » : pas question de cracher sur l’un ou l’autre ! 🙂

L’agence peut avoir ce côté rassurant d’une société déjà bien établie et qui fourmille d’experts, face à l’indépendant seul pour qui une grande partie de l’impression donnée reposera sur son parcours et son discours. Quels seraient les avantages de l’un et de l’autre pour vous ?

L’agence : vivier d’experts pour projets ambitieux ?

C’est évidemment ce qui fait se tourner vers elle comme une évidence même des start-ups ou de petites TPE. L’agence a naturellement le « badge de l’expertise », et il est vrai que ses employés s’occupant du SEO s’en occupent précisément à temps plein, soit beaucoup plus que vous ne le pourrez a priori. Dans un cadre idéal, avec des séniors et de l’émulation, il en ressort des solutions SEO puissantes, parfois par exemple sous forme d’un outil maison. On pensera par exemple à Pixalione, Eskimoz… Sans compter l’avantage du nombre : pour un très vaste chantier, il semble naturel qu’il y ait quatre mains ou plus. Pour de très grands groupes, il serait même impensable de faire faire leur SEO autrement que par une équipe entière plus ou moins dédiée à eux (account manager, account executive, content expert, senior technical expert, outreach team…) !

Tout cela est évidemment important et peut être parfaitement adapté à un certain contexte client, dans lequel d’ailleurs le seul « SEO opérationnel » n’est pas, loin s’en faut, le seul enjeu. Je voudrais toutefois apporter quelques nuances, en risquant de m’exposer à la critique et en ayant parfaitement conscience des cas particuliers qui font que « ça dépend ». Je suis également le premier à dire que dans tous les cas, il y a de la place pour tout le monde étant donnée la variété des besoins SEO et la forte croissance de ces besoins depuis quelques années.

• L’agence a des frais structurels qu’elle répercutera forcément sur le client : locaux, équipe comptable, RH, … Pour peu qu’elle joue à la « guerre des prix », gare au service qui s’en ressentira forcément : elle devra délivrer la prestation via des juniors et stagiaires moins coûteux que les experts rêvés… ou « survendre » les prestations, par exemple les jours-homme si elle utilise cela comme étalon.
• Les experts passés en agence, SEO ou pas, le disent tous : 1 an en agence, c’est comme 3-4 ans en interne. La croissance de l’expertise est exponentielle. Mais il peut y avoir un revers à cette expertise :
  • Surcharge de clients, qui se ressent dans la qualité perçue (disponibilité par exemple ; personnellement je suis mal à l’aise quand un client me sollicite comme s’il avait peur de me déranger, et ne veut « surtout pas me prendre trop de temps », alors qu’en fait, il paye pour cela et que je suis ravi de lui rendre ce service) ; et qualité réelle du travail délivré (étude de mots-clés finalement très basique, conseils que l’on retrouve partout, …). Et je ne parle pas du coût humain pour la personne parfois au bord du burn-out…
  • L’expertise est un terme trop relatif. Elle commence dès la prestation vendue, qui peut être davantage favorable à l’agence qu’à vos performances : budget réunions, étude sémantique sur plusieurs jours,… alors qu’un expert verrait clairement et rapidement qu’il faut faire une campagne de netlinking ou adopter telle stratégie de contenus sans passer par les cases « obligées ». Dans le déroulement, ensuite : outre le cas cité des juniors, on peut avoir un interlocuteur de 3 ou 5 ans d’expérience et qui a surtout répondu à des mails, fait des études de mots-clés et écrit des méta-tags. Je ne dis pas que cela est minime et à la portée du premier venu, mais cela ne fait pas de bonnes stratégies ni in fine de bonnes performances…

Même si je n’en ferais pas une règle générale, plus j’y pense et écris cet article, plus j’aurais tendance à mettre en garde contre les coûts de l’agence car d’eux dépendra en partie la qualité de ce qui sera délivré :

• De par sa structure, l’agence devrait pratiquer des prix élevés
• Si elle le fait pas, pire si elle pratique des tarifs faibles, gare à ce qui sera délivré (sauf cas exceptionnels, comme le fait de faire rentrer un client prestigieux qui, si il n’est pas ou peu rentable immédiatement pour l’agence, sera une très belle carte de visite pour l’avenir).

L’indépendant ou freelance : l’implication d’une personnalité et de son parcours

La première chose que l’on peut dire, c’est qu’un indépendant est seul et que vous avoir comme client aura probablement un fort impact sur ses revenus et sa vision à moyen ou long terme. Cela fait partie du jeu, et c’est la prise de risque par rapport au fait d’être consultant salarié en agence.

Conséquence de cela ? Vous aurez un interlocuteur qui (normalement) fera preuve d’un surcroît d’efficacité et d’implication. Vous compterez davantage pour lui, surtout selon votre taille : j’entends par-là que vous auriez pu être un client moyen ou petit parmi d’autres d’une agence, alors que vous êtes le gros client de l’indépendant pour qui il donnera « tout ce qu’il a ». Je ne dis évidemment pas qu’il n’y a pas d’indépendants multipliant les clients et traitant chacun avec négligence. Mais normalement, vous aurez plus d’impact et en serez récompensé par de l’implication.

Le second élément est que vous vous adressez à une individualité qui a :

• son parcours, parfois très riche, atypique, ou dont l’expérience et l’expertise collent parfaitement avec votre problématique SEO (secteur d’activité, type de site, …)
• sa personnalité, qui si elle vous plait, aura le mérite de la constance dans la prestation
• un suivi complet de bout en bout par un interlocuteur unique : pas 2, 3, 4 ou 5 changements d’account manager en 6 mois comme cela peut arriver à des clients d’agence en cette période où le marché est tendu d’un point de vue RH…
• une force de conseil et d’adaptation qu’on retrouve moins (quoique ce ne soit pas impossible) en agence
• des qualités « high-level » parfois moins attendues sur le moment mais appréciées. Par exemple, la capacité à coordonner d’autres freelances, d’être en relation avec différents interlocuteurs (dont des agences), le conseil sur des solutions tierces, …

La liste pourrait évidemment s’allonger. Selon les retours que j’aurai sur cet article, je n’hésiterai pas à le mettre à jour avec des arguments que vous me donnerez qui me sembleront importants d’ajouter.

Besoin d’en discuter concrètement pour prendre la meilleure décision ? N’hésitez pas à me joindre :